กัญชาทางการแพทย์ในประเทศไทย

การใช้กัญชาเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ได้รับการเสนอโดยกลุ่มผู้เคลื่อนไหวและผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ทั่วโลก ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2561 การใช้กัญชาเพื่อการรักษาโรคและการวิจัยได้รับการรับรองในประเทศไทย การออกกฎหมาย หมายความว่ากัญชาและกระท่อมที่ปลูกในท้องถิ่นสามารถนำมาใช้ทางการแพทย์โดยที่แพทย์ให้การยอมรับ

จำนวนผู้ขอสมัครใช้กัญชาทางการแพทย์
ผู้ป่วยประมาณ 50,000 คนได้รับอนุญาตให้ใช้กัญชาอย่างถูกกฎหมายในประเทศไทยเนื่องจากผู้ใช้ทุกคนต้องมีใบสั่งยาหรือใบรับรองแพทย์อย่างชัดเจนเพื่อระบุเหตุผลในการใช้ เพราะยาเสพติดยังคงผิดกฎหมายในทุกกรณีภายใต้พระราชบัญญัติยาเสพติด พ.ศ.  2522 และกัญชาจัดเป็นยาเสพติดระดับ 5 การครอบครองและการเพาะปลูกที่ผิดกฎหมายมีโทษจำคุกสูงสุด 15 ปีพร้อมกับค่าปรับค่อนข้างสูง

การอภิปรายเกี่ยวกับประโยชน์ของกัญชาทางการแพทย์
ผู้คนจำนวนมากรวมถึงผู้ที่อยู่ในวงการแพทย์ยังคงมีการระวังความคิดเห็นเกี่ยวกับคุณประโยชน์ของกัญชาซึ่งกล่าวกันว่าช่วยบรรเทาอาการของโรคพาร์คินสัน โรคหอบหืด และโรคมะเร็งได้ การอภิปรายส่วนใหญ่เกี่ยวกับส่วนผสมหลักสองอย่างของกัญชา เตตร้าไฮดรอแคนาบินอล (THC) และ แคนนาบิดออยล์ (CBD)

ที่ทราบกันคือทั้ง THC และ CBD ส่งผลกระทบต่อการรับรู้ในสมองมนุษย์ แต่การตอบสนองที่สารดังกล่าวก่อให้เกิดนั้นแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ THC เป็นส่วนที่ออกฤทธิ์ทางจิตและสารนี้ทำให้เกิด “อาการมึนเมา” ได้เช่นเดียวกับที่มีประสบการณ์โดยผู้ใช้กัญชา เชื่อว่า CBD จะเข้าข่ายวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ และผู้ใช้ไม่น่าจะเกิดอาการมึนเมา สารนี้ช่วยบรรเทาอาการปวดและให้ประโยชน์อื่นๆ ได้

ประโยชน์ของ THC
มีหลักฐานทางการแพทย์ที่สนับสนุนความคิดที่ว่า THC ช่วยผ่อนคลายหลอดเลือดซึ่งเป็นประโยชน์ในแง่ของการบรรเทาอาการปวดและอาการบางอย่างจากการบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังและเส้นโลหิตตีบหลายเส้น กัญชาเป็นที่รู้จักกันทั่วโลกเกี่ยวกับผลกระทบที่เรียกว่า ซาติวา ซึ่งเกิดจากสาร THC ปริมาณสูง

มีหลักฐานมากมายเกี่ยวกับความสำเร็จของ THC อย่างไรก็ตามสิ่งที่ขาดหายไปคือหลักฐานที่แสดงถึงความปลอดภัยและประสิทธิภาพเมื่อใช้เป็นการรักษาเบื้องต้นสำหรับโรคร้ายแรง เช่น มะเร็ง กัญชาที่ยังไม่ผ่านกระบวนการไม่มีหลักฐานสนับสนุนที่จะชี้ให้เห็นว่ามีประโยชน์สำหรับการรักษาอาการป่วยใด ๆ

กฎหมายการเพาะปลูก
องค์การเภสัชกรรม (GPO) เปิดโรงงานแห่งแรกที่จังหวัดปทุมธานีในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ในราคาประมาณ 100 ล้านบาท ฟาร์มมีขนาดครอบคลุมมากกว่า 100 ตารางเมตรและติดตั้งระบบแอโรโพนิก และได้รับการปกป้องอย่างเข้มงวดตามธรรมชาติ

ฟาร์มอื่น ๆ ทั้งหมดที่ได้รับอนุญาตให้ปลูกนั้นอยู่ในเขตพัฒนาในจังหวัดเชียงใหม่ เชียงราย น่าน เพชรบูรณ์ ตาก และแม่ฮ่องสอน ฟาร์มเหล่านี้ได้รับใบอนุญาตและดำเนินการภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวดและการตรวจสอบในระดับสูง กฎที่เข้มงวดมากขึ้นเหล่านี้ทำให้ต้นทุนของกัญชาทางการแพทย์เพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หยดน้ำมันกัญชาครั้งแรกออกให้แก่ผู้ป่วยในเดือนกรกฎาคม ขนาดบรรจุขวดละ 5 มล.

นโยบายยาเสพติด
การทำให้กัญชาในประเทศไทยถูกต้องตามกฎหมายมีแนวโน้มที่จะมีผลกระทบอย่างกว้างขวางทั่วอาเซียนด้วยกฎหมายที่เข้มงวดในประเทศส่วนใหญ่ที่มีโทษประหารยังคงเกิดขึ้นในอินโดนีเซียสำหรับผู้ลักลอบนำเข้ากัญชา รวมถึงมาเลเซียและสิงคโปร์จากการสำรวจของ yougov.com พบว่าผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เชื่อว่ากัญชามีคุณสมบัติเป็นยาแม้ว่าจะมีผู้ตอบไม่ถึงครึ่งที่สนับสนุนการทำให้ถูกกฎหมายโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิงคโปร์ยังเชื่อว่ากัญชาควรจะยังคงเป็นยาเสพติดที่ผิดกฎหมาย

ไม่มีที่ใดในอาเซียนที่สามารถขายกัญชาได้ผ่านเคาน์เตอร์หรือในรูปแบบดิบ การเคลื่อนไหวของประเทศไทยถูกมองว่าเป็นวิธีในการลดปริมาณกัญชาที่ผิดกฎหมายลงและเพิ่มการบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลทำให้การขายที่ผิดกฎหมายทำได้ยากขึ้น

มีเพียงไม่กี่คนที่คิดว่ากัญชาไม่มีศักยภาพมากในตลาดระดับโลกและแน่นอนว่าประเทศไทยมองในแง่ดีว่าเป็นอุตสาหกรรมที่น่าจะมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในอนาคต