ในภูมิภาคอาเซียนยังไม่มีประเทศใดที่สามารถจำหน่ายกัญชาได้โดยเสรีหรือในรูปแบบวัตถุดิบ ความเคลื่อนไหวของประเทศไทยถูกมองว่าเป็นความพยายามในการจำกัดการจัดหากัญชาอย่างผิดกฎหมาย และวางระบบการกำกับดูแลโดยภาครัฐ เพื่อทำให้การจำหน่ายกัญชาในตลาดมืดทำได้ยากขึ้น
จำนวนผู้ยื่นขอใช้กัญชาทางการแพทย์?
ปัจจุบันมีผู้ป่วยประมาณ 50,000 รายที่ได้รับอนุญาตให้ใช้กัญชาเพื่อการแพทย์อย่างถูกกฎหมายในประเทศไทย โดยผู้ใช้ทุกคนต้องมีใบสั่งแพทย์หรือหนังสือรับรองจากแพทย์ที่ระบุเหตุผลการใช้ไว้อย่างชัดเจน ทั้งนี้ กัญชายังคงเป็นสิ่งผิดกฎหมายในทุกกรณีอื่น ๆ ภายใต้พระราชบัญญัติยาเสพติดให้โทษ พ.ศ. 2522 โดยถูกจัดให้อยู่ในประเภท 5 การครอบครองหรือการปลูกกัญชาโดยไม่ได้รับอนุญาตมีโทษจำคุกสูงสุดถึง 15 ปี พร้อมด้วยโทษปรับจำนวนมาก
ข้อถกเถียงเกี่ยวกับประโยชน์ของกัญชา
หลายฝ่าย รวมทั้งบุคลากรทางการแพทย์ ยังคงมีความกังวลเกี่ยวกับประโยชน์ของกัญชา แม้ว่าจะมีการกล่าวอ้างว่าสามารถช่วยบรรเทาอาการของโรคพาร์กินสัน โรคหืด และโรคมะเร็ง รวมถึงโรคอื่น ๆ ได้ การอภิปรายส่วนใหญ่ในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่สารสำคัญหลัก 2 ชนิดในกัญชา ได้แก่ เตตราไฮโดรแคนนาบินอล (Tetrahydrocannabinol: THC) และแคนนาบิไดออล (Cannabidiol: CBD)
เป็นที่ทราบกันว่า ทั้ง THC และ CBD มีผลต่อการทำงานของตัวรับ (receptors) ในสมองมนุษย์ แต่ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ THC เป็นสารออกฤทธิ์ทางจิตประสาท (psychoactive) ซึ่งก่อให้เกิดความรู้สึก ‘มึนเมา’ หรือ ‘เคลิ้ม’ แบบเดียวกับที่ผู้ใช้กัญชาทั่วไปประสบ ขณะที่ CBD เชื่อว่ามีศักยภาพในการใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ โดยไม่ทำให้เกิดอาการมึนเมา แต่ช่วยบรรเทาอาการปวดและให้ประโยชน์อื่น ๆ การวิจัยเพิ่มเติมในด้านนี้ยังคงดำเนินอยู่
คุณสมบัติและประโยชน์ของสาร THC
มีหลักฐานทางการแพทย์ที่สนับสนุนว่า สาร THC สามารถทำให้หลอดเลือดคลายตัว ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการบรรเทาอาการปวด และช่วยลดอาการบางประการของผู้ป่วยที่มีการบาดเจ็บของไขสันหลังและโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (Multiple Sclerosis) กัญชายังเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในด้านฤทธิ์ของสายพันธุ์ Sativa ซึ่งเกิดจากปริมาณ THC ที่สูง
มีหลักฐานมากมายที่ยืนยันถึงความสำเร็จของสาร THC อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังขาดแคลนคือหลักฐานที่สนับสนุนความปลอดภัยและประสิทธิผล เมื่อใช้เป็นการรักษาหลักสำหรับโรคร้ายแรง เช่น โรคมะเร็ง นอกจากนี้ ยังไม่มีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่ากัญชาในรูปแบบดิบหรือที่ยังไม่ผ่านการสกัด จะมีประโยชน์ในการรักษาภาวะทางการแพทย์ใด ๆ
ข้อกำหนดด้านกฎหมายในการเพาะปลูกกัญชา
องค์การเภสัชกรรม (อภ.) ได้เปิดสถานที่ผลิตแห่งแรกในจังหวัดปทุมธานีเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ ด้วยงบประมาณก่อสร้างประมาณ 100 ล้านบาท ฟาร์มดังกล่าวมีพื้นที่มากกว่า 100 ตารางเมตร ติดตั้งระบบแอโรโพนิกส์ (Aeroponic systems) และมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดตามมาตรฐาน
ฟาร์มอื่น ๆ ที่ได้รับอนุญาตให้ปลูกกัญชงตั้งอยู่ในเขตพัฒนาชนเผ่าในจังหวัดเชียงใหม่ เชียงราย น่าน เพชรบูรณ์ ตาก และแม่ฮ่องสอน โดยฟาร์มเหล่านี้ได้รับใบอนุญาตถูกต้องตามกฎหมายและดำเนินการภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวด พร้อมทั้งอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน กฎเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นนี้ส่งผลให้ต้นทุนการผลิตกัญชาทางการแพทย์สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งนี้ น้ำมันกัญชาทางการแพทย์ชุดแรกได้ถูกส่งมอบให้ผู้ป่วยแล้วตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ในขวดบรรจุขนาด 5 มิลลิลิตร
นโยบายและการกำกับดูแลยาเสพติด
การทำให้กัญชาถูกกฎหมายบางส่วนในประเทศไทยมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดผลกระทบในวงกว้างต่อภูมิภาคอาเซียน เนื่องจากในหลายประเทศยังคงมีกฎหมายที่เข้มงวด โดยในอินโดนีเซียยังมีโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ลักลอบนำเข้ากัญชา ในมาเลเซียและสิงคโปร์ ผลการสำรวจของ yougov.com พบว่าประชาชนส่วนใหญ่เชื่อว่ากัญชามีคุณสมบัติทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม มีผู้ตอบแบบสอบถามน้อยกว่าครึ่งที่สนับสนุนการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย โดยเฉพาะสิงคโปร์ซึ่งยังคงยืนยันว่ากัญชาควรถูกจัดให้เป็นยาเสพติดผิดกฎหมาย
ในภูมิภาคอาเซียนยังไม่มีประเทศใดที่สามารถจำหน่ายกัญชาแบบซื้อได้โดยตรงจากร้านขายยา (over-the-counter) หรือในรูปแบบวัตถุดิบได้ ความเคลื่อนไหวของประเทศไทยจึงถูกมองว่าเป็นความพยายามในการจำกัดการจัดหากัญชาอย่างผิดกฎหมาย และกำหนดระบบกำกับดูแลโดยภาครัฐ เพื่อทำให้การจำหน่ายกัญชาในตลาดมืดทำได้ยากขึ้น
แทบไม่มีใครโต้แย้งได้ว่ากัญชาไม่มีศักยภาพในระดับโลก และที่จริงแล้วประเทศไทยเองก็มองอนาคตของกัญชาในแง่บวกอย่างมาก โดยคาดหวังว่าจะกลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ในภูมิภาคอาเซียนยังไม่มีประเทศใดที่สามารถจำหน่ายกัญชาได้โดยตรงจากร้านขายยา (over-the-counter) หรือในรูปแบบวัตถุดิบ ความเคลื่อนไหวของประเทศไทยจึงถูกมองว่าเป็นความพยายามในการควบคุมการจัดหากัญชาอย่างผิดกฎหมาย และกำหนดกฎระเบียบโดยภาครัฐ เพื่อทำให้การจำหน่ายกัญชาอย่างผิดกฎหมายทำได้ยากขึ้น
คุณสมบัติและประโยชน์ของสาร THC
มีหลักฐานทางการแพทย์ที่สนับสนุนว่า สาร THC สามารถทำให้หลอดเลือดคลายตัว ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการบรรเทาอาการปวด และช่วยลดอาการบางประการของผู้ป่วยที่มีการบาดเจ็บของไขสันหลังและโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (Multiple Sclerosis) กัญชายังเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในด้านฤทธิ์ของสายพันธุ์ Sativa ซึ่งเกิดจากปริมาณ THC ที่สูง
มีหลักฐานมากมายที่ยืนยันถึงความสำเร็จของสาร THC อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังขาดแคลนคือหลักฐานที่สนับสนุนความปลอดภัยและประสิทธิผล เมื่อใช้เป็นการรักษาหลักสำหรับโรคร้ายแรง เช่น โรคมะเร็ง นอกจากนี้ ยังไม่มีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่ากัญชาในรูปแบบดิบหรือที่ยังไม่ผ่านการสกัด จะมีประโยชน์ในการรักษาภาวะทางการแพทย์ใด ๆ
ข้อกำหนดด้านกฎหมายในการเพาะปลูกกัญชา
องค์การเภสัชกรรม (อภ.) ได้เปิดสถานที่ผลิตแห่งแรกในจังหวัดปทุมธานีเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ ด้วยงบประมาณก่อสร้างประมาณ 100 ล้านบาท ฟาร์มดังกล่าวมีพื้นที่มากกว่า 100 ตารางเมตร ติดตั้งระบบแอโรโพนิกส์ (Aeroponic systems) และมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดตามมาตรฐาน
ฟาร์มอื่น ๆ ที่ได้รับอนุญาตให้ปลูกกัญชงตั้งอยู่ในเขตพัฒนาชนเผ่าในจังหวัดเชียงใหม่ เชียงราย น่าน เพชรบูรณ์ ตาก และแม่ฮ่องสอน โดยฟาร์มเหล่านี้ได้รับใบอนุญาตถูกต้องตามกฎหมายและดำเนินการภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวด พร้อมทั้งอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน กฎเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นนี้ส่งผลให้ต้นทุนการผลิตกัญชาทางการแพทย์สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งนี้ น้ำมันกัญชาทางการแพทย์ชุดแรกได้ถูกส่งมอบให้ผู้ป่วยแล้วตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ในขวดบรรจุขนาด 5 มิลลิลิตร
นโยบายและการกำกับดูแลยาเสพติด
การทำให้กัญชาถูกกฎหมายบางส่วนในประเทศไทยมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดผลกระทบในวงกว้างต่อภูมิภาคอาเซียน เนื่องจากในหลายประเทศยังคงมีกฎหมายที่เข้มงวด โดยในอินโดนีเซียยังมีโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ลักลอบนำเข้ากัญชา ในมาเลเซียและสิงคโปร์ ผลการสำรวจของ yougov.com พบว่าประชาชนส่วนใหญ่เชื่อว่ากัญชามีคุณสมบัติทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม มีผู้ตอบแบบสอบถามน้อยกว่าครึ่งที่สนับสนุนการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย โดยเฉพาะสิงคโปร์ซึ่งยังคงยืนยันว่ากัญชาควรถูกจัดให้เป็นยาเสพติดผิดกฎหมาย
ในภูมิภาคอาเซียนยังไม่มีประเทศใดที่สามารถจำหน่ายกัญชาแบบซื้อได้โดยตรงจากร้านขายยา (over-the-counter) หรือในรูปแบบวัตถุดิบได้ ความเคลื่อนไหวของประเทศไทยจึงถูกมองว่าเป็นความพยายามในการจำกัดการจัดหากัญชาอย่างผิดกฎหมาย และกำหนดระบบกำกับดูแลโดยภาครัฐ เพื่อทำให้การจำหน่ายกัญชาในตลาดมืดทำได้ยากขึ้น
แทบไม่มีใครโต้แย้งได้ว่ากัญชาไม่มีศักยภาพในระดับโลก และที่จริงแล้วประเทศไทยเองก็มองอนาคตของกัญชาในแง่บวกอย่างมาก โดยคาดหวังว่าจะกลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
