เราควรรับประทานอาหารมังสวิรัติสัปดาห์ละหลายครั้งหรือไม่ ?

เนื้อสัตว์เป็นองค์ประกอบสำคัญของอาหารมนุษย์มาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ โดยถือเป็นแหล่งโปรตีนที่จำเป็นต่อการอยู่รอดและการดำรงชีวิต แต่ปัจจุบันมนุษย์ได้ก้าวพ้นจากวิถีการล่าสัตว์และเก็บพืชผลมาเป็นวิถีหลักแล้ว และมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่หันมาเลือกบริโภคอาหารมังสวิรัติหรืออาหารวีแกน เหตุผลในการเปลี่ยนแปลงนี้มีหลายประการ เช่น การปกป้องสิ่งแวดล้อม การคำนึงถึงสวัสดิภาพของสัตว์ เหตุผลทางศาสนา หรือที่พบได้บ่อยกว่าคือเหตุผลด้านสุขภาพ

แน่นอนว่าผู้คนจำนวนมากที่เลือกปรับปรุงอาหารการกินเพื่อเหตุผลด้านสุขภาพ ไม่ได้หมายความว่าจำเป็นต้องงดเนื้อสัตว์โดยสิ้นเชิง พวกเราส่วนใหญ่ทราบดีว่าควรรับประทานผักและผลไม้รวมกันอย่างน้อยวันละ 5 ส่วน เพราะผักและผลไม้มีปริมาณเส้นใยอาหาร วิตามิน และแร่ธาตุสูง ซึ่งไม่สามารถได้รับเพียงพอจากการบริโภคอาหารที่เน้นเนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียว ดังนั้น หากคุณยังคงต้องการรับประทานเนื้อสัตว์อยู่ (ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องผิด) อาจพิจารณาลองรับประทานอาหารมังสวิรัติในบางวัน เช่น วันอังคารและวันพฤหัสบดี เป็นต้น

ประโยชน์ของการรับประทานอาหารมังสวิรัติคืออะไร ?
ในหลายประเทศตะวันตก อัตราการเป็นโรคอ้วนมักสูงกว่า 25% ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างมีนัยสำคัญ เชื่อว่าสาเหตุหนึ่งมาจากการบริโภคอาหารแปรรูปในปริมาณมาก ซึ่งมักมีส่วนประกอบของเนื้อสัตว์สูง รวมทั้งมีปริมาณน้ำตาลและเกลือมาก การปรับเปลี่ยนไปสู่การรับประทานอาหารมังสวิรัติมากขึ้นช่วยให้บุคคลลดน้ำหนักได้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือสามารถช่วยให้ควบคุมน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสมได้อย่างต่อเนื่อง

อีกหนึ่งประโยชน์สำคัญของการรับประทานอาหารมังสวิรัติในบางวันของสัปดาห์ คือการช่วยส่งเสริมสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด งานวิจัยหลายชิ้นพบว่าผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติในประเทศอินเดียมีสุขภาพหัวใจที่ดีกว่าผู้ที่รับประทานอาหารที่เน้นเนื้อสัตว์อย่างชัดเจน กลุ่มผู้เข้าร่วมที่บริโภคเนื้อสัตว์เป็นหลักมีความดันโลหิตสูงกว่า รวมถึงระดับคอเลสเตอรอลที่สูงกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื้อแดงเป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้ระดับคอเลสเตอรอลสูงขึ้น แม้ว่าคอเลสเตอรอลจะพบในพืชบางชนิดเช่นกัน แต่ปริมาณที่พบในอาหารจากพืชนั้นต่ำกว่ามาก

ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา จำนวนผู้ป่วยโรคมะเร็งเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าส่วนหนึ่งอาจมาจากการมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น และการตรวจสุขภาพที่ละเอียดมากขึ้นทำให้พบผู้ป่วยมากขึ้น แต่ก็ไม่อาจมองข้ามได้ว่าเนื้อสัตว์อาจมีบทบาทในเรื่องนี้ ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ชั้นนำจำนวนมากเชื่อว่าการรับประทานอาหารที่ปราศจากเนื้อสัตว์สามารถช่วยป้องกันมะเร็งบางชนิดได้อย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม เพื่อความเป็นธรรม ควรกล่าวด้วยว่ายังจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมในประเด็นนี้ก่อนที่จะสามารถยืนยันได้อย่างชัดเจน

ข้อควรระวังในการรับประทานอาหารมังสวิรัติ
การรับประทานอาหารมังสวิรัติที่มีการจัดการอย่างถูกต้องถือว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างยิ่ง และแทบไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ที่จะคัดค้าน อย่างไรก็ตาม หนึ่งในปัญหาของการรับประทานอาหารมังสวิรัติคือ ผู้บริโภคอาจขาดสารอาหารที่จำเป็นบางชนิด เช่น โปรตีน หากไม่ได้เลือกรับประทานอาหารที่เหมาะสม อาหารประเภทถั่ว พืชตระกูลถั่ว และเมล็ดพืชต่าง ๆ ล้วนเป็นแหล่งโปรตีนที่ดี ดังนั้น ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติอย่างเคร่งครัดควรมั่นใจว่าได้บรรจุอาหารเหล่านี้ไว้ในมื้ออาหารประจำวันของตน